"Desolação!" ele murmurou, "desolação! O lar natural da ignorância." "A última vez que falamos", respondeu o homem, [Pg 354] "foi anteontem. E, a pedido de seu mestre, tiramos dela uma jovem que se dizia ter enlouquecido, mas, de minha parte, nunca encontrei ninguém mais sensato. Ela é uma boca a mais, e um barril de carne agradeceria."!

"Propomo-nos a nos proteger de tudo o que seus medos retratam, minha querida", disse o Capitão Acton, que não podia mais duvidar de que a Tia Caroline estava certa e que havia, e ainda havia, um profundo e secreto carinho ou amor por Mr Lawrence em Lucy, que não havia sofrido, mas sim ganhado com sua malandragem, "desembarcando Mr Lawrence em um porto inglês onde ele é desconhecido, onde, vestido com o traje de um marinheiro mercante comum, ele buscará, e é claro obterá, emprego diante do mastro e navegará livre de todas as consequências perigosas de sua conduta." Quando o Sr. Lawrence leu a carta, estava prestes a esmagá-la com um daqueles movimentos espasmódicos da mão que acompanham uma súbita e violenta rajada de ira. Encontrou os olhos da mulher no bar fixos nele; em seu recanto sombrio com sabor de cerveja, fracamente iluminado por fileiras penduradas de potes de bebida altamente polidos e um aparador bem dentro, carregado de recipientes de metal para beber e armazenar bebidas, a dona do "The Swan", pois tal era a decoração do bar, manifestamente estivera observando seu rosto enquanto ele lia. Ela o conhecia muito bem e também conhecia bem seus hábitos. Num piscar de olhos, ao encontrar os olhos dela, ele mudou de ideia e dobrou a carta em suas dobras originais, dando-lhe um sorriso que não parecia nem um pouco forçado e dizendo-lhe da maneira mais agradável: "O normal está ligado?" e recebendo sua resposta depois que ela lançou um olhar rápido para um relógio invisível em seu quarto, "Em mais três minutos, senhor", ele seguiu em frente e subiu as escadas.

"Eu chamaria isso de ser gentil com animais idiotas", disse Wilson, seus olhos encontrando os olhos furiosos de sua esposa. Ela caiu na gargalhada com a indignação boba dele, mas logo se recompôs. Ele caiu na gargalhada ao ver que a havia entretido e disse: "Acabei de estar com Tupman. Quem me dera ter o beliche dele." Olhou para trás para ver se o tenente o estava seguindo, mas, na verdade, Tupman havia retornado ao "Cisne". "Ele está posicionado aqui para nos proteger contra a invasão dos franceses, o que ele faz com tanto cuidado, ficando na cama até as dez da manhã, depois desanimado com seu café da manhã de cerveja, pão fresco e tabaco, depois trabalhando em seu pequeno jardim — ele é um grande amante de vegetais — e depois subindo cambaleando até Old Harbour Town, onde, à tarde, pode ser encontrado sentado em uma panela, lendo o jornal e conversando com qualquer homem que se sente em frente a ele. Eu protesto que, quando o encontrei no 'The Swan', menos de uma hora depois, ele não tinha ouvido falar que um corsário francês havia sido perseguido até a costa por uma de nossas fragatas na noite passada e queimado depois que dez mil libras foram retiradas dela." Ao meio-dia, o Sr. Eagle, que estava encarregado da guarda desde as oito horas, foi substituído pelo Sr. Pledge e desceu. Ao entrar na cabine a caminho de seu beliche, ele se assustou e parou bruscamente ao avistar a Srta. Lucy Acton em pé à mesa, olhando para cima através da claraboia. Ela havia prendido o cabelo, mas de tal forma que, se não fosse pelo chapéu de jóquei que havia retomado, teria parecido tão selvagem como se suas tranças pendessem sobre os ombros e pelas costas como em seu beliche.